文治五年(1189)4月29日､奥州･平泉の衣川館(ころもがわだて)を攻め込まれた主君｢義経｣を守って､｢武蔵坊弁慶｣が討ち死にしました。源義経主従は､平家討伐で功名を立てたものの兄･源頼朝の不興を買い討伐される身となり､奥州･平泉の藤原秀衡(ひでひら)の元へ逃げ込みました。そして義経一行は､衣川館に屋敷を与えられ安住の地を得たかに思われましたが､それもつかの間､秀衡が病死し跡を継いだ泰衡(やすひら)が頼朝の圧力に屈して裏切り､義経主従が住む衣川館を攻め込みました。主従は奮戦するも500騎の泰衡軍に次々と討ち取られ､弁慶も堂に籠もった主君義経をかばうように無数の矢を受け､力尽きました。この時､弁慶は立ったまま戦死したことから､｢弁慶の立ち往生｣と言う伝説が生まれました。｢平家物語｣最後の名場面ですが､これは事実か､はたまた後の世の講談話だったのでしょうか。一般的に､人は死ぬと神経がマヒすることから筋肉が弛緩して､その後２時間ほどかけて徐々に硬直して行きます。いわゆる｢死後硬直｣と言うものです。ところが､スポーツ中など筋肉が極度の疲労状態にある場合は､筋肉を硬直させる反応が強く速く出て､死亡直後に硬直することがある､との医学見解があります。弁慶は激しい戦闘の最中に絶命したために｢即時性死後硬直｣が起こり､持っていた薙刀(なぎなた)が支えとなって立ったまま倒れなかった､というのが｢弁慶の立ち往生｣の医学的可能性だとされています。死してなお､主君義経を守る豪傑｢弁慶｣らしい最後でした。（2024.4/15）